ΣΥΝΤΟΜΗ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΑΧΕΠΑ [Short History of AHEPA]
Βρισκόμαστε στο έτος 1923 και στην μεγάλη χώρα της Αμερικής. Χιλιάδες Ελληνες, που ζούσαν στην Ελλάδα αντιμετώπιζαν πολύ άσχημες οικονομικές συνθήκες ζωής. Έτσι πήραν τα μάτια τους και ακολούθησαν το δρόμο της μετανάστευσης. Οι περισσότεροι βρέθηκαν στην Αμερική, τη χώρα που ευημερούσε και είχε μεροκάματο για όλους.
ΑΧΕΠΑ 1922. Η πρώτη συνάντηση στην Ατλάντα της Γεωργίας
Τα θεόρατα υπερατλαντικά μεταγωγικά SATURNIA, KING “ALEXANDER”, LA GASCOGNE, PANNONIA, BELVEDERE, NEUSTRIA, ATLANTA, COLUMBIA, MARTH WASHINGTON, OCEANIA, LACONIA, ALICE, κουβαλούσαν ολόκληρα καραβάνια από φτωχούς εξαντλημένους από τους μακροχρόνιους πολέμους, Ελληνες στην καινούργια αγορά εργασίας.
Φτάνοντας οι μετανάστες Έλληνες στην Αμερική αντιμετώπιζαν βουνό τα προβλήματα. Το φοβερότερο πρόβλημα όμως ήταν το μίσος, η μισαλλοδοξία, ο ρατσισμός δηλαδή των ντόπιων Αγγλο_Γαλλο_Ισπανόφωνων εποίκων και τα όργανά τους, κυρίως της Κου Κλουξ Κλαν! Ήταν μαρτύριο καθημερινό οι ενορχηστρωμένες προσωπικές, οικογενειακές αναίτιες επιθέσεις τους και εκφοβισμοί και κανείς δεν τους προστάτευε.
Ήταν λοιπόν καιρός να οργανώσουν την άμυνά τους, την υπεράσπιση της ζωής τους και της όποιας περιουσίας τους.
Οι συχνές λοιπόν τότε πράξεις βίας και διακρίσεως εις βάρος των Ελλήνων μεταναστών, ίσως σήμερα είναι μια σχεδόν ξεχασμένη σελίδα της αμερικανικής ιστορίας. Αυτό συνέβη λόγω της μετέπειτα επιτυχία τους και των μεγάλων επιτευγμάτων των απογόνων τους.
Η ρατσιστική αυτή οργάνωση των Ku Klux Klan, είχε καταφέρει και είχε εκλέξει πολλούς γερουσιαστές και έκανε ότι ήθελε και με τη βούλα της εξουσίας. Αν σκεφτεί κανείς ότι είχαν εκλέξει δεκαέξι Γερουσιαστές των ΗΠΑ, έντεκα διοικητές και απροσδιόριστο πλήθος Κογκρέσου, τόσο των Ρεπουμπλικάνων και Δημοκρατικών, θα καταλάβει την δύναμή τους. Ετσι είχαν την ουσιαστική καταλυτική επιρροή στον Λευκό Οίκο.
Έφτασαν να ελέγχουν πέντε από τα έξι κράτη, χάνοντας μόλις στο Τέξας.
Αξέχαστο θα μείνει το σλόγκαν των μπράβων της Ku Klux Klan!
When cotton grows on the fig tree
And alfalfa hangs on the rose
When the aliens run the United States
And the Jews grow a straight nose
When the Pope is praised by every one
In the land of Uncle Sam
And a Greek is elected President
THEN--the Ku Klux won't be worth a damn.
Δηλαδή:
Όταν το βαμβάκι φυτρώνει στην συκιά
και τριφύλλι κρέμεται στο τριαντάφυλλο,
όταν οι εξωγήϊνοι τρέχουν στις ΗΠΑ
και οι Εβραίοι αποκτήσουν ίσια μύτη
Όταν ο Πάπας επαινείται απ’ όλους
στη χώρα του Θείου Σαμ
Και εκλεγεί ένας Έλληνας Πρόεδρος
ΤΟΤΕ - η Κου Κλουξ δεν θα αξίζει δεκάρα!
Ετσι ήλθε η ευλογημένη 26η Ιουλίου 1922 όταν για πρώτη και επίσημη φορά οι οραματιστές Έλληνες ηγέτες των μεταναστών συναντήθηκαν στην Ατλάντα για να σχηματίσουν τον Ελληνοαμερικανικό Εκπαιδευτικό Προοδευτικό Σύλλογο ΑΧΕΠΑ, με σκοπό την γρήγορη, σταθερή εδραίωσή τους και την ισοτιμία του Έλληνα με τους λοιπούς κατοίκους. Επέλεξαν δε την Ατλάντα για το λόγο ότι εκεί ήταν το αρχηγείο της Κου Κλουξ Κλαν.
Οι ιδρυτές της ΑΧΕΠΑ είχαν πικρές εμπειρίες από την δράση της εξτρεμιστικής οργάνωσης Ku Klux Klan τις αδικαιολόγητες επιθέσεις εναντίον αλλοδαπών Έλληνες, ακόμα και θανατηφόρων. Έβλεπαν πολλές ελληνικές ιδιοκτησίες ζαχαροπλαστείων και εστιατορίων να καταρρέουν οικονομικά ή να πωλούνται σε εξευτελιστικές τιμές σε μη Έλληνες, λόγω του μποϊκοτάζ που υποκινήθηκε από την Κλαν! Η μέθοδος ήταν μία δηλαδή ο εκφοβισμός καταστηματαρχών και πελατών, ακολουθώντας το σλόγκαν τους, ότι οι Μεξικανοί και οι Έλληνες μετανάστες πρέπει να σταλούν από εκεί που ήρθαν, για να διατηρηθεί η καθαρότητα της Αμερικανικής φυλής…!
Τα μαρτύρια των μεταναστών ήταν τρομερά και ποικίλα.
Στην Φλόριντα, ένας Έλληνας μετανάστης μαστιγώθηκε με την κατηγορία ότι είχε σχέσεις Αμερικανίδα γυναίκα.
Στην Ιντιάνα, τη δεκαετία του 1920 οι Κλαν έκαναν θηριωδίες, έκαιγαν σταυρούς, μπαίνοντας στις αυλές των Ελλήνων, απρόκλητα ξυλοκοπούσαν Έλληνες, απαγόρευαν να μιλούν Ελληνικά, ακόμα και στο σπίτι τους!
Χιλιάδες δολοφονίες Ελλήνων έμειναν ανεξιχνίαστες, οι ψεύτικες κατηγορίες Ελλήνων ήταν η σπεσιαλιτέ τους!
Η ίδρυση της Αδελφότητας των ΑΧΕΠΑ άλλαξε τα πάντα και σύντομα το κλίμα άλλαξε! Γρήγορα τα μέλη της αδελφότητας έφτασαν τα 3.000.000!
Το έργο της τεράστιο και στην Ελλάδα και στις ΗΠΑ.
Σύντομα αξιωματούχοι της ΑΧΕΠΑ επισκέφθηκε το 1924 για πρώτη φορά το Λευκό Οίκο για να συναντηθούν με τον Πρόεδρο Κάλβιν Κούλιτζ. Δώδεκα προέδροι συμπεριλαμβανομένων και του Φραγκλίνου Ρούσβελτ, Τρούμαν και του Χάρι Τζέραλντ Φορντ, έγιναν μέλη της Αδελφότητας των ΑΧΕΠΑ.
Η ΑΧΕΠΑ διέθεσε 400.000$ για την αποκατάσταση του Ellis Island και το Άγαλμα της Ελευθερίας και 775.000 $ για να κατασκευαστεί ένα γλυπτό στη μνήμη των Centennial Ολυμπιακών Αγώνων της Ατλάντα. Το Κογκρέσο και οι πρόεδροι αναγνώρισαν την συμβολή της στην προώθηση της φιλίας και καλής θέλησης μεταξύ των ανθρώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Ελλάδας και Κύπρου. Μάλιστα ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους χαιρέτισε την αδελφότητα ΑΧΕΠΑ και την προσομοίωσε σαν ένα από τα «χιλιάδες `σημεία του φωτός».
Σήμερα, σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο Charles C. Μόσκος, Jr., του Πανεπιστημίου Northwestern, οι Ελληνοαμερικανοί περήφανα κατέχουν την πρώτη θέση μεταξύ όλων των εθνοτικών ομάδων στα επιμέρους μορφωτικά επίπεδα και την δεύτερη θέση σε ατομικό μορφωτικό επίπεδο και πάλι στην δεύτερη θέση σε επιμέρους πλούτο.
Οι ΑΧΕΠΑ πιστοί στην αρχική τους αποστολή, στηρίζουν οικονομικά με υποτροφίες, την εκπαίδευση, την στέγαση ηλικιωμένων, την ιατρική έρευνα, τα κοινοτικά προγράμματα, τα φιλανθρωπικά έργα κ.λ.π.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου δεν ξέχασαν την Ελλάδα και η βοήθειά τους στην γενέτειρα ήταν μεγάλη!
Το 1924 η ΑΧΕΠΑ μετέφερε την έδρα της στην Ουάσιγκτον και αργότερα επεκτάθηκε με την προσθήκη τριών βοηθητικών τμημάτων, δηλαδή ιδρύθηκαν οι Κόρες της Πηνελόπης για τις γυναίκες, οι Υιοί του Περικλή για τους νέους άνδρες και οι συνοδοί της Αθηνάς για τις νέες γυναίκες.
Με σχέδιο οργάνωσης στρατιωτικού τύπου [Τάγμα] ίδρυσαν παντού τμήματα σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά, Αυστραλία Ευρώπη και την Ελλάδα.
Το Τάγμα της Αδελφότητας των ΑΧΕΠΑ ευδοκιμεί και πλησιάζει τα εκατό χρόνια ύπαρξης από την ιστορική γέννησή της κόντρα στον παράφρονα φανατισμό και το ρατσισμό και αξίζει να ζει και ζει!!